Τα καλώδια δικτύωσης είναι το βασικότερο υλικό δικτύωσης που χρησιμοποιείται για τη διασύνδεση μεταξύ συσκευών. Ένας βασικός τρόπος ομαδοποίησης των καλωδίων δικτύου είναι η κατηγορία στην οποία ανήκουν.
Παρακάτω θα δούμε τις κατηγορίες που υπάρχουν μέχρι στιγμής και τις διαφορές τους.
Κατηγορία 5:
Είναι η πιο συνηθισμένη κατηγορία, που θα έπρεπε να έχει αποσυρθεί πλέον. Μπορεί να διαχειριστεί ταχύτητα μέχρι 10/100 Mbps (Fast Internet) και έχει εύρος 100 MHz.
Κατηγορία 5e:
Είναι το καλώδιο κατηγορίας 5 ενισχυμένο, ειδικά κατασκευασμένο για να μειώνει τις παρεμβολές μεταξύ σήματος διαφορετικών κυκλωμάτων. Μπορεί να διαχειριστεί ταχύτητα ώς και 1000 Mbps (Gigabit Ethernet) στα 100 MHz.
Κατηγορία 6:
Αναβάθμιση του καλωδίου κατηγορίας 5e, μπορεί να διαχειριστεί ταχύτητα έως 10 Gigabit στα 250 MHz.
(ΠΡΟΣΟΧΗ στο τρόπο μέτρησης, είναι άλλο το bit και άλλο το byte)
Κατηγορία 6Α:
Η βασική διαφορά σε σχέση με τα καλώδια δικτύου κατηγορίας 6 είναι η θωράκιση των καλωδίων εσωτερικά που επιτρέπει τη χρήση του σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
Κατηγορία 7:
Τα καλώδια δικτύου κατηγορίας 7 είναι επίσης θωρακισμένα και απαιτούν σύνδεση GigaGate45. Οι ταχύτητες είναι πιο γρήγορες, σε μικρότερες αποστάσεις, μεγιστοποιώντας τα 100 Gbps σε αποστάσεις μικρότερες από 15 μέτρα και επαναφέροντας την μέγιστη ταχύτητα σε 10 Gbps σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Κατηγορια 8:
Τα καλώδια αυτής της κατηγορίας είναι ακόμα υπό ανάπτυξη. Τα μέχρι τώρα δείγματα προδίδουν πολύ μεγαλύτερες ταχύτητες (40Gbps) από αυτών της προηγούμενης κατηγορίας, ωστόσο αυτά τα καλώδια πιθανόν θα απευθύνονται σε βιομηχανικούς χώρους, κέντρα δεδομένων και για χρήσεις που απαιτούν μεγάλο όγκο δεδομένων.